Superior Essex celebra la historia de la aviación en el Día Internacional de la Mujer

El 8 de marzo se celebra el Día Internacional de la Mujer, y este año el tema es #EmbraceEquity. La misión de IWD es celebrar los logros de las mujeres, generar conciencia sobre la discriminación y tomar medidas para impulsar la paridad de género.

Sammy Chapin fue una de las mujeres más exitosas en la historia de la aviación, y también en la historia de Superior Essex.

Su historia es una que debe ser amplificada nuevamente.

Sara “Sammy” Chapin desarrolló un interés temprano en volar e impulsó más sus sueños cuando conoció a Amelia Earhart en la década de

1930. Después de dos años de universidad y de trabajar como voluntaria en el Hospital Infantil de Detroit, se unió a la clase 43-W-7 de Mujeres Pilotos del Servicio de las Fuerzas Aéreas (WASP). Estuvo asignada en Biggs Field como en el 6^to Tow Target Squadron, 3^era Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Después de prestar servicio, fue dada de baja y pasó a formar su propia compañía de vuelos chárter, “Sara Air”.

En 1948, llegó a la entonces llamada “Essex Wire Corporation” para dirigir una división de aviación recién creada.

Tras el ataque a Pearl Harbor, y la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, Essex desvió parte de su línea de producción para ayudar a los esfuerzos. En aquella época, la empresa producía miles de kilómetros de cable telefónico de campo y millones de transformadores para el Cuerpo de Señales del Ejército. También produjo arneses de alambre para bombas B-24 utilizados por los países aliados.

El crecimiento posterior a la Segunda Guerra Mundial continuó con una expansión rápida. Ese crecimiento facilitó una solución única cuando el fundador Addison Holton reclutó a Chapin, que tenía solo 23 años, para dirigir su Fuerza Aérea de Essex. El nuevo departamento se creó para unir las instalaciones dispersas. Al hacerlo, Essex se convirtió en una de las primeras grandes corporaciones en invertir en tecnología de aviación.

Essex se adelantó a sus competidores usando su flota como herramienta comercial. La división no solo eliminó todos los gastos de los vuelos comerciales para viajes de negocios, sino que también eliminó el tiempo perdido involucrado en los modos tradicionales de viaje, como en automóvil o ferrocarril. La mayor velocidad también mejoró la eficiencia y la sinergia entre las instalaciones. Holton citó los viajes ejecutivos y compartieron las mejores prácticas entre los rangos gerenciales como razones por las que Essex logró un crecimiento exponencial en esa época.

Chapin contrató pilotos y formó a los jefes de planta, además de proporcionarles sus propios paracaídas, para cada una de las limitadas rutas de vuelo que serían necesarias. Además, las modificaciones que realizó ayudaron a crear avances adicionales no solo en el negocio, sino en la industria de la aviación en general.

Su conocimiento, en última instancia, permitió a la empresa maximizar el retorno de su inversión en aviación.

Chapin le dijo al periodista Mike Hawfield antes de morir: “Yo hice todas las pruebas. Essex era el dueño del avión, pero fui yo quien lo probó en vuelo después de cortarle las alas, … y pusimos un nuevo depósito hidráulico, … y tuvimos inyección de agua… y todas las demás cosas que innovamos”.

Uno de sus legados duraderos fue la amabilidad, que complementó sus habilidades de negociación. Una de esas historias proviene de cuando construyó la flota, intentó comprarle un Mustang P-51 a un propietario muy poco hospitalario. Cuando terminaron de conversar, el precio de la venta había bajado considerablemente, y además venía con miles de galones de combustible que ella pudo revender con beneficio.

Chapin dejó Essex en 1951 para casarse y eligió a su sucesora, Bailey Case, quien también era veterano de la Segunda Guerra Mundial. Los dos seguirían siendo amigos mientras Case y Essex expandían su uso de aerolíneas corporativas.

Sus hazañas llevaron a romper el récord internacional de velocidad en varias ocasiones, a pesar de que no se le permitió competir profesionalmente por su género.

Chapin agregó que realmente disfrutó todo lo que pudo lograr con la compañía.

“Trabajé muy duro”, dijo. “Trabajé cientos, no, miles de horas, ¡y me divertí!”

Sus notas de trabajo de campo se han recopilado y se pueden leer como parte del Archivo Oficial de Pilotos del Servicio de Mujeres de la Fuerza Aérea en la Universidad de Mujeres de Texas.

Chapin también aparece en los anales del Museo Internacional del Aire y el Espacio para Mujeres. Chapin falleció en abril de 1999 a la edad de 76 años.